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A questa posizione l’architetto veneziano risponde con una serie di saggi e raccolte di immagini che mirano ad affermare il valore e l’originalità dell’architettura romana, che deriverebbe direttamente da quella etrusca. Le sue considerazioni controcorrente entrano in aperta polemica con gli architetti dell’epoca, che non lavorano più sulla stratificazione di diversi generi e gusti, bensì riproducono pedissequamente gli ordini antichi, in modo poco creativo. L’ultimo trattato di Piranesi è forse il suo testamento filosofico: Diverse maniere d’adornare i cammini, un pretesto per elaborare delle composizioni di elementi in assoluta libertà e trasversalità, con quella fantasia che aveva già caratterizzato le sue famose Carceri.

Spariscono in pochi anni le pinete, i villini e le fontane della villa e al loro posto sorge uno dei quartieri più eleganti di Roma, che ancora oggi registra la più alta concentrazione di hotel di lusso nella città. Sono le strade della Dolce Vita, dove negli anni Cinquanta dopo la mezzanotte si radunavano i protagonisti delle pellicole che venivano girate a Cinecittà. Dive come Ava Gardner o Audrey Hepburn, volti noti come Gregory Peck e Marcello Mastroianni, che hanno contribuito a costruire il mito di un’epoca in cui Roma era il cuore dell’immaginario di tutto il mondo.

Rovesciate, che tanto ricordano alcuni elementi decorativi dei mitrei. Un vero pastiche, che i contemporanei non apprezzarono, ma oggi resta come testimonianza di una proposta colta e affascinante, frutto di un intenso e intelligente studio dell’antichità. La passeggiata notturna tra i palazzi privati di Roma – senza dubbio una delle scene più lunghe e riuscite del film – continua nelle sale buie di Palazzo Barberini, dove la luce fioca nelle mani di Stefano si sofferma sulla Fornarina, il capolavoro più famoso di Raffaello.